Ketentransparantie als fundament voor duurzaamheid bij Arte Groep B.V.

Een wake-up call in India

Arte produceert keukenbladen van graniet, composiet, keramiek en Dekton. In de beginjaren lag de focus vooral op vakmanschap en efficiency. Maar een bezoek aan granietgroeven in India, ruim twintig jaar geleden, veranderde alles. Van den Beucken werd geconfronteerd met kinderarbeid en slechte arbeidsomstandigheden. “Dat was voor ons het moment van bezinning. We konden niet langer wegkijken, we moesten verantwoordelijkheid nemen.”

Sindsdien selecteert Arte leveranciers niet alleen op prijs en kwaliteit, maar vooral op duurzaamheid. Leveranciers ondertekenen een Code of Conduct die aansluit bij internationale richtlijnen van de VN en OESO, en werken mee aan verbeterprojecten. Zo heeft Arte in India projecten opgezet om kinderen naar school te brengen en gezondheids- en veiligheidsomstandigheden in hele regio’s te verbeteren. Dit is dat een uitdagend en langdurig proces dat niet van de ene op de andere dag gerealiseerd kan worden.

Duurzaamheid als gezamenlijke reis

Van den Beucken benadrukt dat echte verandering niet van bovenaf komt. Binnen het bedrijf werken medewerkers in werkgroep Inuksuk – genoemd naar een stenen richtingaanwijzer – samen aan circulaire oplossingen. “Het is bottom-up. Medewerkers denken mee, krijgen tijd en verantwoordelijkheid. Dat creëert trots en draagvlak.”

Ook samenwerking met partners staat centraal. Van leveranciers verwacht Arte meer dan het leveren van materialen; samen zoeken ze naar innovaties. Zo wordt afval vermalen tot nieuwe grondstof voor tegels of betonproducten, en ontstaan er creatieve samenwerkingen met kunstenaars en sociale werkplaatsen. “Veel kruimels maken ook een brood. We zoeken naar structurele oplossingen, maar ieder project helpt.”

De circulaire uitdaging

Een belangrijk speerpunt voor de komende jaren is circulariteit. Bij de productie blijft momenteel zo’n 30 procent van een plaat over als restmateriaal. Arte wil dat afval zoveel mogelijk lokaal hergebruiken en werkt aan een volledig circulaire productlijn. De grootste uitdaging zit in het terughalen van keukenbladen na hun levensduur. “Een keuken gaat vijftien jaar mee. Hoe zorg je dat zo’n blad terugkomt, en hoe maak je dat financieel haalbaar? Daar puzzelen we samen met klanten en partners op.”

Markt en bewustwording

Volgens Van den Beucken is de markt soms de grootste belemmering. “Niemand wil een keukenblad dat door kinderhanden is gemaakt. Maar de keten is vaak ondoorzichtig en in tijden van economische tegenwind verschuift de focus naar prijs.” Hier ziet hij ook een rol voor overheid en brancheorganisaties: bewustwording stimuleren en een gelijk speelveld creëren, bijvoorbeeld door strengere importregels of aanbestedingen met duurzame criteria.

Begin gewoon

Wat kunnen andere ondernemers leren van Arte’s pad? Van den Beucken is helder: “Begin gewoon. Maak je keten transparant. Werk samen – met leveranciers, medewerkers en klanten. Je hoeft niet de grootste te zijn; het gaat erom dat je impact maakt.”

Arte bewijst dat duurzaamheid geen modewoord hoeft te zijn, maar een kompas dat richting geeft aan dagelijks ondernemerschap. Het kost tijd en doorzettingsvermogen, maar levert iets op dat onbetaalbaar is: trots bij medewerkers, vertrouwen bij klanten en vooral échte maatschappelijke verandering.

Dit interview is onderdeel van het Impact-Up onderzoeksproject mede uitgevoerd door het lectoraat duurzaamheidstransities van de Breda University of Applied Sciences.